Voor een gebied dat goed per auto te bereizen is maar wél echt die ver-van-huis-beleving biedt, kan je zeker Zuid-Frankrijk en dan met name de Ardèche-regio overwegen. Frankrijk klinkt wellicht als een cliché, maar het land is perfect ingesteld op gezinnen en biedt toch die adembenemende natuur waar ook ouders van genieten. Verlaat dagelijks je camping, die met veelal kindvriendelijke faciliteiten een goede uitvalsbasis vormt, en trek erop uit voor allerlei gave natuuractiviteiten.
De Ardèche is karaktervol en schilderachtig pittoresk en staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid en uiteraard de konkelende rivier de Ardèche. En wat is nou een avontuurlijke reis zonder wateractiviteiten? Een hoogtepunt van een bezoek aan deze regio is dan ook het kanoën of kayakken op de rivier, een avontuur dat geschikt is voor het hele gezin. De rivier biedt zachte stromingen en een prachtige omgeving met imposante kalkstenen kliffen en rustige stranden.
De populariteit van de rivier maakt het een veilige tocht omdat je altijd om hulp kunt vragen, maar soms kan het er op bepaalde delen druk zijn. Om teleurstelling te voorkomen is het dan ook raadzaam om je kanotocht van te voren te reserveren, liefst bij een professionele verhuurder voor de juiste uitrusting en advies van ervaren gidsen. Voor extra gemoedsrust kan je natuurlijk ook deelnemen aan een groepstocht.
Behalve genieten rond en in de rivier, is er uiteraard veel meer te beleven. Kinderen zullen gefascineerd zijn door de geheimzinnige ondergrondse werelden van de grotten in de Ardèche. De Grotte Chauvet-Pont-d'Arc is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en biedt bijzondere prehistorische tekeningen. Je kunt ook de Aven d'Orgnac bezoeken, een indrukwekkende druipsteengrot met een ondergrondse rivier en bijzondere rotsformaties. Voor oudere kinderen interessant vanwege de uitleg van de gids en voor de jongsten natuurlijk alleen al een ervaring om samen de koele, donkere grotten te verkennen.
Voor een dagje bovengronds plezier heeft de Ardèche mooie wandelpaden, die vrij vlak zijn en daarmee hartstikke goed te doen voor gezinnen. Er zijn verschillende familievriendelijke wandelroutes zoals de Sentier des Granges, geschikt voor kinderen van alle leeftijden. Zorg natuurlijk altijd dat je voldoende water, snacks en zonnebescherming meeneemt. Tevens een aanrader is de wandeling naar de Vallon du Pont d'Arc, waar je wordt beloond met een spectaculair uitzicht op de Pont d'Arc, een natuurlijke brug over de rivier. Daarnaast biedt Ardèche geweldige mogelijkheden voor canyoning, waarbij je door rivieren en watervallen navigeert en spannende sprongen maakt in natuurlijke zwembaden. De avontuurlijke ervaring voor iets oudere kinderen is heerlijk verfrissend tijdens de warme zomerdagen.
Slovenië is iets minder bekend als (gezins)bestemming, maar raakt de laatste jaren steeds meer in opkomst voor leuke, overzichtelijke en diverse vakanties. Juist vanwege haar onbekendheid en mooie natuur verdient het land een plekje in deze rij. Spannend en actief voor kinderen, en zeker net zo interessant voor menig ouder die nog weinig van deze bestemming afweet. Het land is vanuit Nederland goed te bereiken (per vliegtuig in zo’n 2,5 uur), heeft een bescheiden formaat en is tenslotte ook veilig en toegankelijk. Het heeft een goed ontwikkelde infrastructuur en de wandel- en fietspaden zijn onderhouden en aangegeven. En dat is zeker fijn, want in dit land genoeg landschappen om te verkennen. Van majestueuze bergen en kristalheldere meren tot groene valleien en betoverende grotten, Slovenië heeft alles binnen handbereik. Dit betekent dat gezinnen in korte tijd verschillende avontuurlijke activiteiten kunnen ervaren zonder lange afstanden te hoeven afleggen.
Triglav Nationaal Park is een paradijs voor wandelaars en biedt spectaculaire uitzichten op bergen, valleien en meren. Het park ligt in de Julische Alpen, wat eigenlijk het meest indrukwekkende en ruwe stuk natuur van Slovenië is. Een populaire wandelroute voor gezinnen is de Vintgar-kloof, waar je over houten paden loopt langs de turquoise Radovna-rivier en prachtige watervallen en poelen ontdekt. Ook in Slovenië kan je een middag ondergronds gaan. Postojna is de thuisbasis van een van de meest indrukwekkende grottenstelsels ter wereld. Neem deel aan een rondleiding door deze grotten, waar je door prachtige kamers en galerijen wandelt, met stalactieten en stalagmieten die zich over duizenden jaren hebben gevormd.
Dan is het tijd voor een bezoekje aan de smaragdgroene Soča-rivier, met zijn kristalheldere water, perfect voor een spannende rafting-ervaring. Onder begeleiding van ervaren gidsen kunnen gezinnen genieten van een avontuurlijke tocht over de rivier, omgeven door bovengenoemde Julische Alpen. De rivier kan op sommige stukken vrij wild zijn en daarom is dit geen activiteit voor té jonge kinderen. Op verschillende plekken in dit gebied zijn watervallen te vinden die leuk zijn om op te zoeken.
Even een middag opladen en of juist wat meer leren over de Slovenen zelf? Het land heeft verschillende charmante niet al te grote steden en dorpjes waar de sfeer ontspannen en vriendelijk is. Denk daarbij aan de hoofdstad Ljubjlana of steden als Bled of Piran. Neem in die eerste zeker de kabelbaan omhoog naar het indrukwekkende Ljubljana Kasteel, waar kinderen genieten van de torens en waar ook leuk gepicknicked kan worden in kasteeltuinen. Dichtbij het groene Tivoli Park ligt het Museum of Illusions, waar de optische illusies en interactieve tentoonstellingen zeker de aandacht van kinderen weten vast te houden.
Wie Slovenië bezoekt kan eigenlijk niet om een bezoekje aan het betoverende meer van Bled heen, met midden op het water het sfeervolle kasteel. Leuk om per roeiboot samen te ontdekken. In de gemeente Piran kan je je vakantie onderbreken of afsluiten met een strandbezoek, waarbij het wel aan te raden is om waterschoenen mee te brengen.
Wat ten slotte leuk is aan Slovenië is dat het door zijn ligging goed te combineren is met Oostenrijk, Italië of Kroatië. How about een ontdekkingstocht door Slovenië gecombineerd met een week Kroatische kust?
Voor een rondreis met het gezin hoef je je zeker niet te beperken voor Europese bestemmingen. De keuze is reuze, maar een perfect land voor een reis met kinderen volgens ons? Zuid-Afrika!
In de eerste plaats zijn er natuurlijk weinig bestemmingen met zoveel diversiteit als het gaat om flora, fauna en landschappen. Grote steden, natuurgebieden met de big five, prachtige lodges, vriendelijke bevolking en goed ontwikkelende toeristische gebieden, die tevens ingericht zijn op vermaak met jonge kinderen. En wat maakt Zuid-Afrika al de eerste dagen net even fijner dan bijvoorbeeld de VS of Thailand? Ondanks dat het even vliegen is, heb je hier niet te maken met een jetlag.
In tegenstelling tot verschillende andere Afrikaanse landen komt Malaria hier minder voor en is het een relatief veilige bestemming. Wél heb je er het heerlijke weer, mooie stranden en vooral de wildlife zoals je die in Afrika hoopt te zien. En die is niet alleen te spotten op de vlaktes en in de bush, maar ook op de eindeloze hoeveelheid stranden, waarvan enkele hele leuke rondom Kaapstap. Hier wandel je met je kids over Boulders Beach langs de pinguïn-kolonie die daar huist! Als je vliegt op Kaapstad begint je avontuur meteen van start. Beklim de iconische Tafelberg, zoek bavianen in het Cape Point Nationaal park, leer samen surfen of ga minigolven met schitterend uitzicht.
Vanuit Kaapstap is de befaamde Tuinroute wel een must see en geschikt voor kinderen. Met elke dag een paar uur rijden kom je langs verschillende dierenparken en safari’s zoals het Cheetah Park en Elephant Sanctuary. Het prettige van deze manier natuurverkennen is dat je langs de Tuinroute veel verschillende dingen kan zien binnen een betrekkelijk korte tijd. Met iets oudere kinderen of tieners kan je ook voor het ‘echte werk’ naar het Kruger Park gaan, op zoek naar de Big Five. Veel lodges en safarikampen bieden speciale programma’s voor kinderen, met gidsen die leuke activiteiten organiseren. Let wel: het is hier niet het hele jaar malaria-vrij. Kruger ligt in de andere hoek van het land, en men verplaatst zich vaak via binnenlandse vluchtend omdat Zuid-Afrika zo uitgestrekt is. Met kinderen is het handig van te voren af te kaderen welke gebieden je aan wilt doen; per auto het land doorkruisen is niet realistisch.
Behalve Kaapstad aan de westkust, kan je uiteraard ook gaan voor een bezoek aan Durban, aan de Indische Oceaan. De Zuid-Afrikaanse oostkust staat bekend als iets warmer en zachter dan de westkust, en hier wordt volop watersport beoefend. Kinderen kunnen hier leren surfen, en als je er even genoeg van het hebt breng je een bezoek aan het fantastische Ushaka Marine World-aquarium. Het is sowieso handig om te bedenken dat in Zuid-Afrika de seizoenen omgedraaid zijn. Tijdens onze winter tref je heerlijke zomerse temperaturen en is het uiteraard drukker vanwege de vakantie van Zuid-Afrikanen zelf. In onze zomer liggen de temperaturen lager, nog steeds prima geschikt voor hikes en ontdekken, maar niet altijd voor zwemmen. De Afrikaanse lente (september, oktober, november) zou qua temperatuur en wildlife een fijne tijd zijn om te gaan).
