Argentinië heeft diverse culinaire tradities die beïnvloed zijn door haar rijke geschiedenis, immigratiepatronen en regionale hulpbronnen. Buenos Aires, de hoofdstad en culturele hub van Argentinië, biedt een mix van traditionele Argentijnse keuken met invloeden van Italiaanse, Spaanse en andere Europese immigranten. Parrillas (steakhouses) - spreek uit als ‘pariesjas’ - zijn er in overvloed en voor elk budget. Uiteraard valt er in deze hoofdstad ook te genieten van andere heerlijke gerechten, zoals empanadas en choripán. Buenos Aires heeft tal van restaurants die Zuid-Amerikaanse keukens aanbieden, zoals die uit Peru of Venezuela. Het prijspeil is aangenaam, wat het eten daar extra aantrekkelijk maakt.
De uitgestrekte graslanden van de regio Pampas staan bekend om hun veeteelt, waardoor het een belangrijk gebied is voor de productie van rundvlees. De asado-cultuur (barbecue) is hier bijzonder sterk, met traditionele technieken die van generatie op generatie worden doorgegeven. San Antonio de Areco, niet ver van Buenos Aires, staat bekend om zijn traditionele gaucho-cultuur en keuken. Hier kun je enkele dagen doorbrengen op traditionele boerderijen en genieten van de cowboy-cultuur en buitenlucht.
Een ander hoogtepunt is Patagonië, al snel zo’n drie uur vliegen vanuit Buenos Aires. Deze regio biedt een unieke culinaire ervaring, met invloeden van de inheemse Mapuche-cuisine en Europese kolonisten. Patagonisch lamsvlees, zeevruchten zoals forel en de imposante kingkrab, en wild zijn hier prominent aanwezig. Regionale specialiteiten zoals calafate-bessendesserts en gerookt vlees zijn het proberen waard. In het meer winterse klimaat kun je hier heerlijk stevig eten. De regio El Cuyo, met provincies als San Juan en San Luis, naast Mendoza, biedt een keuken beïnvloed door inheemse tradities en Europese kolonisten. Stevige gerechten zoals locro, asado, en regionale specialiteiten zoals geitenstoofpot en pastelitos (zoete pasteitjes gevuld met kweeperenpasta) zijn hier te vinden.
Argentinië is, samen met Chili, de belangrijkste wijnproducent van Zuid-Amerika. De Malbec-druif is kenmerkend voor Argentijnse wijnen en komt voornamelijk uit de regio Mendoza. Mendoza biedt niet alleen voortreffelijke wijnen, maar ook een diverse culinaire scene. Bezoekers kunnen genieten van traditionele Argentijnse gerechten in combinatie met lokale wijnen en regionale specialiteiten zoals locro (een stevige stoofpot) en humita en chala (maïspudding).
Mendoza, de bekendste wijnregio van Argentinië, produceert het merendeel van de wijn van het land. De wijngaarden profiteren van zonnige dagen, koele nachten en irrigatie vanuit de Andes. Bezoek de beroemde wijnhuizen zoals Bodega Catena Zapata, Bodega Norton, Bodegas Salentein en Bodega Luigi Bosca. Hier kun je genieten van lange tafelsessies en enkele van de beste wijnen ter wereld.
Salta, gelegen in het noordwesten van Argentinië, staat bekend om zijn adembenemende landschappen en hooggelegen wijngaarden. De wijngaarden van deze regio behoren tot de hoogste ter wereld, sommige liggen op meer dan 3.000 meter hoogte. Malbec en Torrontés zijn de belangrijkste druivensoorten die hier worden verbouwd. Torrontés produceert aromatische en florale witte wijnen die uniek zijn voor Argentinië. Bezoek de wijngaarden zoals Bodega Colomé, Bodega El Esteco, Bodega Tacuil en Bodega Piattelli.
Patagonië, met provincies als Neuquén en Río Negro, krijgt steeds meer erkenning voor zijn wijnen met een koel klimaat. Pinot Noir, Merlot, Malbec en Sauvignon Blanc zijn enkele van de druivensoorten die hier worden verbouwd. De wijnen uit Patagonië staan bekend om hun elegantie, finesse en frisheid. Bezoek de wijngaarden zoals Bodega del Fin del Mundo, Bodega Humberto Canale en Bodega Familia Schroeder.
Argentinië staat bekend om zijn heerlijke en stevige keuken, met verschillende gerechten die internationale erkenning hebben gekregen. Verwacht een meer stoere no-nonsense keuken in plaats van de verfijning van Peru, Thailand of Mexico.
De culinaire hoogmis van elke Argentijnse familie is de eerdergenoemde ‘asado’. Dit is geen gerecht, maar een bereidingswijze, vergelijkbaar met een barbecue. Asado verwijst naar een traditionele grillpartij met verschillende stukken rundvlees, worstjes en ingewanden, gegrild boven een open vlam of houtskool. Asado-bijeenkomsten zijn sociale en culturele evenementen waar je niet veel groenten of andere bijgerechten hoeft te verwachten (al is dit laatste wel anders in de grote steden). Een uitzondering is de heerlijke lokale chimichurri-saus.
Kaas is ook populair, met provoleta als een favoriet voorgerecht of bijgerecht. Dit is gegrilde provolonekaas gekruid met oregano en chilivlokken, vaak heet en gesmolten met een knapperige buitenkant.
Het streetfood bij uitstek in Argentinië zijn empanadas. Deze heerlijke pasteitjes zijn overal te vinden en worden geleverd met verschillende vullingen, waaronder rundvlees, kip, ham en kaas, en spinazie. Empanadas worden meestal gebakken of gefrituurd en zijn populair als snack of voorgerecht. Ander geweldig streetfood is choripán, een gegrilde chorizo-worst, anders dan die uit de Nederlandse supermarkt, geserveerd in een knapperig broodje (pan) en vaak gegarneerd met chimichurri-saus of salsa criolla.
Milanesa, een gerecht dat zijn oorsprong vindt in de Italiaanse keuken, is een van de favoriete comfortfoods in Argentinië. Het bestaat uit dunne plakjes rundvlees, kip of varkensvlees, bedekt met broodkruimels en vervolgens gebakken of gefrituurd tot ze knapperig en goudbruin zijn. Het wordt vaak geserveerd met frietjes, een salade of zelfs als sandwich (milanesa al pan).
Argentijnen zijn ook meesters in ijs, zonder twijfel door de Italiaanse invloed. Overal te vinden en spotgoedkoop. De smaak der smaken, ook als zoet ontbijtbeleg, is het beroemde dulce de leche, een terecht zeer geliefd Argentijns zoetje. Dulce de leche is een karamelachtige spread gemaakt van gezoete gecondenseerde melk. Het wordt gebruikt als vulling voor gebak, taarten en pannenkoeken, of eenvoudig gesmeerd op toast, in ijs of in de beroemde koekjes, de alfajores.
Een essentieel onderdeel van de Argentijnse cultuur dat niet over het hoofd mag worden gezien, is mate. Deze traditionele, cafeïnehoudende drank, gemaakt van de bladeren van de Matéplant wordt vaak gedeeld in sociale kringen. De mate wordt gedronken uit een kalebas met een metalen rietje (bombilla). Het is gebruikelijk om de mate rond te laten gaan, waarbij één persoon de rol van cebador (schenker) op zich neemt en steeds opnieuw vult met warm water. Het ritueel van mate drinken is een teken van vriendschap en gemeenschap.
Van de steakhouses in Buenos Aires tot de wijngaarden van Mendoza en de unieke gerechten van Patagonië, Argentinië heeft voor elke foodie iets te bieden. Maar naast de culinaire hoogtepunten zijn er natuurlijk de adembenemende natuur en culturele schatten, zoals de majestueuze Iguazú-watervallen, de weidse vlaktes van de Pampa's, en de levendige tango en diverse bevolking in Buenos Aires. Perfect voor een onvergetelijke rondreis.